高度传染性的新冠病毒奥密克戎亚变异XBB已飙升至美国东北部地区COVID-19病例的50%以上。鉴于数以百万计的美国人周五（12月23日）开始节日度假旅行，该奥密克戎变异株有迅速蔓延的风险。
根据美国疾病控制和预防中心（CDC）周五（12月23日）的数据，在截至12月24日的一周内，XBB亚型变异株估计占美国COVID-19病例的18.3%，高于前一周的11.2%。
疾控中心表示，该亚型株目前在美国东北部地区占主导地位，但在美国许多其他地区的感染中所占比例不到10%。
设在巴尔的摩的约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的病毒学家安德鲁·佩科斯（Andrew Pekosz）表示，美国的假日旅行可能会加速XBB亚型株在全国的传播。
美国汽车协会（AAA）估计，周五至1月2日期间，有1.127亿人计划从家中离开、旅行50英里（80 公里）或更远，旅行人数比去年增加了360万人，接近新冠大流行前的数字。
但这个旅行人数可能会因为危险的天气而减少，恶劣的天气将使周末的航空和公路旅行变得复杂化。
“每当一个新的变种移动到不同的地理区域时，确实会有在该地区产生小型爆发的风险，” 佩科斯说。
尽管如此，佩科斯表示，他没有看到XBB亚型株在推动像上一个冬季原始的奥密克戎变体所导致的那种大规模的病例激增。
美国首席传染病专家安东尼·弗契（Anthony Fauci）在11月份表示，更新后的COVID-19疫苗加强针（针对新冠病毒的原始毒株以及BA.4和BA.5亚型变异株的疫苗），仍将提供针对XBB变种的 “一些保护，但不是最佳的保护”。
XBB是BA.2变异株的亚型变异株。
最早的BA.5谱系现在只占病例的一小部分，已被其分支BQ.1和BQ.1.1所取代；尽管正在呈现下降趋势，但当前这两者仍然是美国的主要变异株。
在这一新变种病例出现增加的一周前，白宫COVID响应协调员敦促美国人接种流感疫苗和更新的 COVID-19加强剂，并指出在年终的假期之前，美国大约90%地区的新变种病例不断增加。
XBB变种一直在包括新加坡在内的亚洲部分地区推动了病例的增加。虽然一些专家表示它更容易传播，但它并没有导致住院人数的激增。
美国疾控中心表示，BQ.1.1和BQ.1变异株病例预计将占美国病例的63.1%，而一周前的比例为64.6%。
