今年春节注定不同寻常，大年初四北京冬奥会开幕，正值立春时节。多伦多与北京时差13个小时，今天我起了个大早，六点多就打开电视收看冬奥会开幕式直播。惊艳世界的开幕式倒计时之独特、燕山雪花大如席之精彩、四两拨千斤点火仪式之别致自不必多言。身在冰雪运动之乡加拿大感悟颇多，借北京冬奥会开幕，聊一聊被称之为加拿大“国球”的冰球。
冰球之于加拿大，犹如乒乓球之于中国，是地地道道的“国球”。在加拿大，冰球运动是一项全民party，上到政客商贾，下至黎民百姓，都能为冰球而疯狂。在加拿大人的心目中，冰球比赛的胜利就是整个加拿大的胜利。每当遇上冰球赛对战火热之时，整个政府的工作计划，甚至加拿大联邦大选期间的辩论环节都要为球赛让路。这里的人们有一句引以为傲的口号：“It’s Our Game”（这是我们的运动）。举凡邮票、瓷盘、橱窗、纪念章、钥匙链、招贴画、街头雕塑……冰球运动元素与图案比比皆是。优秀冰球运动员被奉为加拿大的英雄，他们的故事到处流传。
孙瑞祥展示瓷盘
加拿大无愧于“世界第一冰球大国”的称号，在国际赛场上一直占据霸主地位。国家男冰曾获得9次冬奥冠军、18次世界男冰锦标赛冠军，也是获得这两项比赛冠军最多的队伍。加拿大女冰也可圈可点，曾捧得冬奥四连冠。
傲人的战绩源自冰雪运动在加拿大的悠久历史和全民普及，冬季严寒气候为这里的冰雪运动提供了得天独厚的自然条件。加拿大的孩子有的从四五岁就开始打冰球，随着个头的增长，运动服装鞋帽每年都要更换，加上训练费用，一年要支出一万加元左右，价格不菲。即便如此，许多家长都积极支持孩子参加这项运动。
据国际冰联的统计，全世界现有注册冰球运动员130万人，其中加拿大占50多万人。加拿大的冰球馆数量达到3300多座，比世界其他国家拥有的冰球馆数的总和还要多。在我生活的大多伦多地区，每到冬季露天冰场随处可见，免费对市民开放，在多伦多市政厅前就有一个大型冰场，那是滑冰爱好者的热门打卡地，也是世界各地游客的拍照取景地。不少结冰的街道、公园、停车场、小湖面，都有不少人打“街头冰球”。春夏秋三季，人们会在居家门前的空地上打旱冰球。总之，冰球是一项深受加拿大民众喜爱、极为普及的运动。
多伦多市政厅前的大型冰场
多伦多市中心有一座著名的冰球名人堂，也是冰球博物馆，2017年夏天我到这里参观过。这是一座名副其实的“冰球圣殿”，有关冰球的一切在这里都可以找到看到。这里有加拿大冰球队在重大比赛中夺魁的辉煌记录，众多球星比赛时用过的球衣、头盔、手套、球杆、比赛用球等等。可以了解冰球运动在加拿大的起源和发展历程，见识具有传奇色彩的北美职业冰球联赛(NHL)冠军奖杯斯坦利杯(Stanley Cup)，听到加拿大著名冰球运动员生动有趣的传奇故事。
孙瑞祥在美国纽约杜莎夫人蜡像馆与球星蜡像合影
现代冰球运动起源于19世纪的加拿大金斯顿地区，这里地处多伦多东北部，两地相距约240公里。据资料记载，早在1855年，每当冬季来临，金斯顿的一些体育爱好者经常集聚在冰封的湖面上，手中拿着曲棍，脚上绑着冰刀，互相追逐击打用木片等物制成的小球，后逐渐发展成冰球运动。1917年北美职业冰球联盟(NHL)正式成立。1924年第一届冬奥会男子冰球即被列为正式比赛项目。女子冰球于1998年第十八届冬奥会成为正式比赛项目。
随着北京冬奥会的临近，加拿大的冬奥热情不断升温。2022新年第一天，加中体育文化交流中心与中国冰球协会北美中心携手，在多伦多主办了“一起向未来，迎北京冬奥”的青少年冰球友谊赛。参赛队员的年龄均为10岁以下，他们蹬冰挥杆，向北京冬奥会和全球冬奥健儿表达祝福。1月16日，一场别开生面的“一起向未来，冰娃闹春迎冬奥”湖面冰球交流活动在多伦多北部举行。冰娃们手提中国灯笼，齐声高喊“迎北京冬奥，庆虎年新春”，向北京冬奥会和中国春节送去美好祝福。1月22日，加中体育文化交流中心、中国冰球协会北美中心组织一群多伦多的华人孩子，来到著名景点尼亚加拉大瀑布。在北京冬奥主题曲《一起向未来》的旋律伴随下，冰娃们挥动中国结、红灯笼，热切盼望虎年红红火火，祝福北京冬奥会圆满成功。
（中国冰协北美中心提供）
此次北京冬奥会加拿大共有217名运动员参赛，阵容豪华。冰球项目共有12支男队和10支女队参赛，中国男女冰球队凭借东道主身份跻身其中。中国男冰自1963年加入国际冰球联合会（IIHF）以来，首次亮相冬奥会正赛。男冰赛分为3组，中国队落入了不妙境地，和实力雄厚的加拿大、美国、德国队同在A组。加拿大男冰目前世界排名第一，中国男冰排在第32名；加拿大女冰目前世界排名第二，中国女冰排在第20名，双方实力悬殊。此次在北京家门口参赛，全面提升中国冰球运动水平机遇难得。
作者/孙瑞祥Jack Sun：教授、博士，原任天津师范大学新闻传播学院院长、经济消息报天津记者站站长、天津日报特约记者。定居加拿大多伦多，担任华人头条多伦多通讯社首席记者、多伦多华裔媒体工作者协会（TCMPA）荣誉顾问。
